त्या भोपाळच्या लोकांना विचारा ज्यांनी क्षणार्धात आपले आयुष्य उद्ध्वस्त होताना पाहिले? त्या रात्री मृत्यूने या शहराला गिळंकृत केले, मागे फक्त वेदना, किंकाळ्या आणि कधीही न संपणारा अंधार… या रात्रीने केवळ आयुष्यच काढून घेतले नाही, तर आशा, प्रेम आणि माणुसकीही गाडली.. ज्येष्ठ पत्रकार आणि NDTV चे माजी ब्युरो चीफ राजकुमार केसवानी यांनी वर्षापूर्वी या दुर्घटनेचा इशारा दिला होता. ‘सर वाचवा, हे शहर वाचवा’ आणि ‘भोपाळ ज्वालामुखीच्या तोंडाशी बसले आहे’ हे लेख मूक ओरडणारे होते… पण प्रशासन, सरकार आणि युनियन कार्बाइडने दुर्लक्ष केले.
युनियन कार्बाइडमधून विषारी मिथाइल आयसोसायनेट गॅसची गळती झाल्यामुळे भोपाळ गॅस चेंबर बनला… माता आपल्या मुलांना पळून गेल्या, मुलांनी त्यांच्या पालकांना पळवून लावले… पण मृत्यूचा वेग सर्वात वेगवान होता. शहरावर शोककळा पसरली असताना नेते आणि अधिकारी स्वतःचे संरक्षण करण्यात व्यस्त होते. मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह ‘प्रार्थनेसाठी’ अलाहाबादला गेले. अर्जुन सिंग यांनी नंतर त्यांच्या ‘द ग्रेन ऑफ सॅन्ड इन द अवर्स ऑफ टाइम’ या आत्मचरित्रात स्पष्ट केले की ते अलाहाबादच्या चर्चमध्ये प्रार्थना करण्यासाठी गेले होते आणि त्याच संध्याकाळी भोपाळला परतले. या दुर्घटनेचा मुख्य दोषी असलेल्या अँडरसनला अटक करण्यात आली, पण त्याला व्हीआयपी ट्रिटमेंट मिळाली.
भोपाळ गॅस दुर्घटनेनंतर वॉरन अँडरसनला भारतातून पळून जाण्यासाठी मदत कशी मिळाली हा प्रश्न आजही इतिहासाच्या पानांमध्ये नोंदलेला सर्वात मोठा वाद आहे. यावर प्रकाश टाकताना 2008 मध्ये तत्कालीन जिल्हाधिकारी मोती सिंह यांनी त्यांच्या ‘अनफोल्डिंग द बेट्रेयल ऑफ भोपाळ गॅस ट्रॅजेडी’ या पुस्तकात अनेक महत्त्वाचे खुलासे केले होते. मोती सिंह यांनी त्यांच्या पुस्तकात लिहिले आहे की वॉरन अँडरसनला सोडण्याचा निर्णय तत्कालीन मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह यांच्या आदेशानुसार घेण्यात आला होता. ही संपूर्ण प्रक्रिया गोपनीय ठेवण्यासाठी अँडरसनच्या भेटीदरम्यान पायलट वाहन किंवा सुरक्षा रक्षक नसल्याची खात्री करण्यात आली. त्यांनी सांगितले की, “तत्कालीन एसपी स्वराज पुरी माझ्या कारच्या पुढच्या सीटवर बसले होते आणि मी वॉरन अँडरसनसोबत मागच्या सीटवर होतो. आम्ही थेट विमानतळावर गेलो. अँडरसन भोपाळहून दिल्लीला सरकारी विमानाने रवाना झाले आणि तिथेच थांबले. रात्री अमेरिका निघून गेली.” पुस्तकात मोती सिंग यांनी हेही मान्य केले आहे की अँडरसनला ज्या खोलीत ठेवण्यात आले होते त्या खोलीत टेलिफोन चालू ठेवणे ही मोठी चूक होती. त्यांनी लिहिले, “वेळेअभावी पोलिसांना खोलीची व्यवस्थित चौकशी करता आली नाही. टेलिफोन खंडित झाला नव्हता. अँडरसनने टेलिफोनचा वापर करून संपूर्ण प्रकरण उलटे केले.”
भोपाळ वायू दुर्घटनेनंतर मुख्य आरोपी वॉरन अँडरसनला संरक्षण दिल्याच्या आरोपांवर तत्कालीन मुख्यमंत्री अर्जुन सिंह यांनी ‘अ ग्रेन ऑफ सँड इन द हॉवरग्लास ऑफ टाइम’ या आत्मचरित्रात सविस्तर लिहिले आहे. अर्जुन सिंह यांनी सांगितले की, 4 डिसेंबरला अँडरसन भोपाळला येत असल्याची माहिती मिळाल्यावर त्यांनी त्याला अटक करण्याचे आदेश दिले. त्यांनी तत्कालीन जिल्हाधिकारी मोती सिंग आणि एसपी स्वराज पुरी यांना आपल्या निवासस्थानी बोलावून लेखी सूचना दिल्या, “सामान्यत: मुख्यमंत्री लेखी सूचना देत नाहीत, परंतु प्रकरणाचे गांभीर्य लक्षात घेऊन लेखी आदेश देणे मला योग्य वाटले. ते मला माहीत होते. एसपी आणि “जिल्हाधिकारी कर्तव्य बजावत असताना त्यांच्यावर प्रचंड दबाव असेल.” अँडरसनची सुटका करून त्याला राज्याच्या विमानाने दिल्लीला पाठवण्याच्या सूचना केंद्रीय गृहमंत्रालयाने दिल्लीतून दिल्याचे अर्जुन सिंह यांनी आपल्या आत्मचरित्रात स्पष्ट केले.
अर्जुन सिंह यांनी लिहिले की, “जेव्हा मी राजीव गांधींना हरदा येथील निवडणूक प्रचारादरम्यान अँडरसनच्या अटकेची माहिती दिली, तेव्हा त्यांनी प्रतिसाद दिला नाही. त्याचवेळी आमचे मुख्य सचिव ब्रह्म स्वरूप यांचा एक वायरलेस संदेश आला. त्यात सांगण्यात आले की, दिल्लीतून मध्यवर्ती गृहमंत्रालयाचा एक वरिष्ठ अधिकारी वारंवार फोन करून त्याला राज्याच्या विमानाने दिल्लीला पाठवण्याच्या सूचना देत आहे, असे नंतर कळले केंद्रीय गृहमंत्री पीव्ही नरसिंह राव यांच्या सूचनेवरून आर.डी.प्रधान यांनी हा फोन केला आहे.
त्यानंतर वॉरन अँडरसन भारतात आला नाही
या प्रकरणाचा तपास सीबीआयने केला आणि 2010 मध्ये न्यायालयाने युनियन कार्बाइडची भारतीय उपकंपनी आणि तिच्या सात अधिकाऱ्यांना दोषी ठरवले आणि त्यांना दोन वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावली. मात्र, सर्वांनी दंड भरला आणि 14 दिवसांत जामीन मिळाला. त्याचवेळी मुख्य आरोपी वॉरन अँडरसन कधीच भारतात आला नाही. न्याय तर सोडा – या अपघातात किती लोकांचा मृत्यू झाला हे आजपर्यंत सरकार सांगू शकलेले नाही. केंद्र सरकार भोपाळ गॅस दुर्घटनेतील मृतांची संख्या 5295, मध्य प्रदेश सरकार 15342 ठेवत आहे आणि ICMR नुसार या दुर्घटनेत सुमारे 25000 लोकांचा मृत्यू झाला आहे. तर आजवर हजारो बळी जात आहेत. पीडितांची कायदेशीर लढाई अजूनही सुरू आहे. 615 कोटी रुपयांची नुकसान भरपाई पीडितांना वितरित करण्यात आली, परंतु अनेकांना केवळ 25,000 रुपये मिळाले.
