स्पॅनिश सुपरस्टार राफेल नदाल पुढील आठवड्यात मालागा येथे आणखी एक डेव्हिस चषक विजयासह टेनिसमधून भावनिक निरोप घेण्याचे ध्येय ठेवत आहे. नदाल, 38, गेल्या काही वर्षांपासून दुखापतींशी झुंज देत आहे आणि तो आपल्या देशासाठी किती प्रमाणात स्पर्धा करू शकतो हे माहित नाही, परंतु सर्वांच्या नजरा 22 वेळा ग्रँड स्लॅम विजेत्यावर असतील. या अनुभवी खेळाडूने पाच वर्षांपूर्वी माद्रिदमध्ये स्पेनला विजय मिळवून दिला होता — गेल्या वेळी त्यांनी ट्रॉफी जिंकली होती आणि नदाल चौथ्यांदा जिंकला होता. तथापि, त्याने शनिवारी कबूल केले की मलागामधील त्याची भूमिका एकेरीऐवजी दुहेरीपर्यंत मर्यादित असू शकते.
“प्रथम, आम्हाला प्रशिक्षणात मला कसे वाटते ते पहावे लागेल आणि, जर मला एकेरी जिंकण्याची संधी खरोखर वाटत नसेल, तर मी खेळू इच्छित नसलेला पहिला खेळाडू असेन,” नदाल टिप्पण्यांमध्ये म्हणाला. स्पॅनिश टेनिस फेडरेशन (RFET) ला.
“जर मला तयार वाटत नसेल, तर कर्णधाराशी (डेव्हिड फेरर) बोलणारा मी पहिला असेन. मी त्याला आधीच काही प्रसंगी सांगितले आहे की, हा माझा शेवटचा आठवडा असल्याने कोणताही निर्णय घेऊ नका. एक व्यावसायिक टेनिस खेळाडू.”
फ्रेंच ओपन आणि विम्बल्डन चॅम्पियन कार्लोस अल्काराझ हे स्पेनचे आघाडीचे खेळाडू असतील आणि त्याच्या उपस्थितीमुळे नदालला निवृत्त होण्याची खरी संधी मिळेल.
“कदाचित मी खेळणार असलेल्या सर्वात खास टूर्नामेंटपैकी एक. राफाची शेवटची स्पर्धा, मी त्याच्यासाठी टेनिस कोर्टवर शेवटच्या क्षणी त्याच्या शेजारी राहण्यास सक्षम असेल,” असे नदालसोबत खेळणारा अल्काराझ म्हणाला. या वर्षी पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये दुहेरी.
“मला वाटते की राफासाठी, त्याच्या शेवटच्या स्पर्धेसाठी हे सर्वात महत्त्वाचे आहे. मला खरोखरच त्याने विजेतेपदासह निवृत्ती घ्यावी असे वाटते. ही खरोखरच, खरोखरच भावनिक आणि माझ्यासाठी खरोखर खास स्पर्धा असेल.”
स्पेनचे प्रतिनिधित्व करताना, नदालने 2008 मध्ये बीजिंग ऑलिम्पिकमध्ये एकेरी सुवर्णपदक जिंकले आणि मार्क लोपेझसह रिओ 2016 मध्ये दुहेरीत विजय मिळवला.
पण माजी जागतिक नंबर वन नदालला त्याच्या कारकिर्दीच्या संध्याकाळच्या दुखापतीने झटका दिल्याने त्याची क्रमवारी 155 वर घसरली आहे.
त्याच्या कारकिर्दीतील शेवटच्या 92 विजेतेपद त्याच्या 14व्या फ्रेंच ओपनसह आणि 2022 मध्ये रोलँड गॅरोस येथे 22व्या मेजरमध्ये मिळाले.
जुलैमध्ये ऑलिम्पिकमध्ये नोव्हाक जोकोविचकडून पराभूत झाल्यापासून त्याने एकही स्पर्धात्मक एकेरी सामना खेळलेला नाही तर 2023 मध्ये तो फक्त चार वेळा खेळला होता.
अनेकांना आशा आहे की स्पेन आणि अल्काराझ हे दोन युवा तारे चकमकीत प्रतिस्पर्ध्यावर उभे राहिल्याने अंतिम फेरीत जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या जॅनिक सिन्नरच्या इटली या गतविजेत्याला भेटतील.
विक्रमी 32-वेळच्या चॅम्पियन युनायटेड स्टेट्सने यूएस ओपन फायनलमधील टेलर फ्रिट्झच्या नेतृत्वाखाली एक मजबूत संघ निवडला आहे आणि तो देखील संभाव्य दावेदारांपैकी एक आहे.
नदालने ऑक्टोबरमध्ये “सिक्स किंग्ज स्लॅम” प्रदर्शनात सौदी अरेबियातील अल्काराजशी सामना केला होता, तो सरळ सेटमध्ये पराभूत झाला होता, परंतु अंडालुसियामध्ये ते समान लक्ष्यासाठी झुंजतील.
स्पेनच्या पूर्वेला आलेल्या विनाशकारी पुराच्या पार्श्वभूमीवर मलागा प्रदेशात हवामानाच्या सतर्कतेमुळे बिली जीन किंग कप सुरू होण्यास विलंब झाला.
जगातील तिसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या अल्काराझने सांगितले की, व्हॅलेन्सियातील पुरामुळे त्याच्या देशाला विजय मिळवून देण्यासाठी त्याची प्रेरणा वाढली.
“मी माझ्या वाळूचे धान्य देण्यासाठी येथे आलो आहे कारण स्पेनसाठी खेळणे ही माझ्यासाठी सर्वात मोठी गोष्ट आहे,” तो पुढे म्हणाला.
नदालचा निरोप पाहणाऱ्यांमध्ये टेनिस महान आणि इतर खेळातील तारे यांचा समावेश आहे, करिअरमधील प्रतिस्पर्धी जोकोविच आणि रॉजर फेडरर हे उपस्थित राहतील अशी अपेक्षा आहे.
मंगळवारी शेवटच्या आठमध्ये स्पेनचा सामना नेदरलँड्सशी होईल, विजेत्याचा उपांत्य फेरीत जर्मनी किंवा कॅनडाशी सामना होईल.
इटालियन संरक्षण
इटलीने एका वर्षापूर्वी डेव्हिस कप पुन्हा जिंकण्यासाठी 47 वर्षांची प्रतीक्षा संपवली कारण त्यांनी अंतिम फेरीत ऑस्ट्रेलियाला सिनरसह पराभूत केले आणि ते त्यांच्या विजेतेपदाचे रक्षण करण्यासाठी फेव्हरेट आहेत.
ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि यूएस ओपनचा विजेता अजूनही जागतिक उत्तेजक विरोधी संस्थेकडून त्याच्याविरुद्धच्या अपीलचे निराकरण होण्याची वाट पाहत आहे.
मार्चमध्ये सिनरची दोनदा ॲनाबॉलिक स्टिरॉइडच्या ट्रेससाठी सकारात्मक चाचणी झाली होती परंतु आंतरराष्ट्रीय टेनिस इंटिग्रिटी एजन्सीने ऑगस्टमध्ये त्याला दोषमुक्त केले.
उपांत्यपूर्व फेरीत इटलीचा सामना अर्जेंटिनाशी होईल आणि विजेता अमेरिका किंवा ऑस्ट्रेलियाशी लढेल.
लेटन हेविटच्या नेतृत्वाखाली, ऑस्ट्रेलिया गेल्या वर्षी उपविजेते ठरले होते आणि डेव्हिस चषक विजेतेपदात 28 वेळा विजेतेपद पटकावून अमेरिकेनंतर दुसऱ्या स्थानावर होते.
फायनल पुढील रविवारी इनडोअर हार्ड-कोर्ट मार्टिन कार्पेना मैदानावर आयोजित केलेल्या सर्व सामन्यांसह होईल.
(ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून स्वयंचलितपणे तयार केली गेली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
